众所周知，塑料污染是当今世界面临的一大环境问题，如何有效地回收利用塑料成为了迫切的课题。目前尚未出现能够将回收率提高到10%以上的良好方案，而且废塑料的价值也无法提升。

不过近期，美国威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison，简称UW–Madison）的化学工程师通过一项新技术，正在将低价值的废塑料转化为高价值的产品。他们的最新研究成果已于近期发表在了《科学》杂志上。

根据研究人员的描述，这种新方法可以增加塑料回收的经济收益，并为回收新型塑料打开大门。研究人员估计，他们的方法还可以将这些工业化学品传统生产过程中的温室气体排放量减少约60%。

据悉，这项新技术依赖于几种现有的化学加工技术。第一种是热解，在无氧环境下将塑料加热到高温。其结果是热解油，一种各种化合物的液体混合物。热解油中含有大量的烯烃，这是一种简单的碳氢化合物，是当今化学品和聚合物的主要组成部分，包括各种类型的聚酯、表面活性剂、醇和羧酸。

在目前的能源密集型工艺中，如蒸汽裂解，化学品制造商通过将石油置于极高的热量和压力下生产烯烃。在这个新工艺中，威斯康星大学麦迪逊分校的研究小组从热解油中回收烯烃，并将其用于一种能源消耗更少的化学过程，称为均相氢甲酰化催化。

氢甲酰化是工业生产中最大规模的均相催化反应，是烯烃与CO和H2反应生成醛的过程，所得醛类可进一步转化获得醇、羧酸等重要中间体，

UW–Madison化学和生物工程教授George Huber说，“这些产品可以用来制造各种价值更高的材料。这些高价值的材料包括用于制造肥皂和清洁剂的成分，以及其他更有用的聚合物。”

“我们对这项技术的影响感到非常兴奋，”他补充说，“这是一种利用氢甲酰化化学对塑料废物进行升级的平台技术。”

据媒体分析称，回收行业可能很快就会采用这种方法。近年来，至少有10家大型化工公司已经建成或宣布了从废塑料中生产热解油的设施的计划。他们中的许多人将热解油通过蒸汽裂解装置生产低价值化合物。新的化学回收技术可以提供一种更可持续、更有利可图的方法来利用这些油。

“目前，这些公司还没有一个真正好的方法来升级热解油，”研究人员说，“在这种情况下，我们可以从每吨仅价值约100美元的废塑料中获得价值1200至6000美元的高价值酒精。此外，该过程使用现有的技术和工艺。扩大规模相对容易。”

下一步，该团队的计划是调整工艺。他们说，“有很多不同的产品，我们可以利用这种平台技术探索很多不同的路线。我们生产的产品有巨大的市场。我认为这真的可以改变塑料回收行业。”